اسپیس ایکس سنگین ترین ماهواره ارتباطات تجاری جهان را روز جمعه بر فراز موشک فالکون هوی پرتاب کرد. این موشک سه هسته‌ای از پد 39A مرکز فضایی کندی با ماهواره Jupiter 3/EchoStar 24 در ساعت 11:04 بعد از ظهر بلند شد.
پرتاب موفقیت‌آمیز پس از یک بازبینی در روز چهارشنبه و یک تاخیر 48 ساعته برای جایگزینی دریچه اکسیژن مایع گیر کرده در تقویت‌کننده سمت درگاه موشک انجام شد. پس از یک هفته شرایط طوفانی در سواحل فضایی فلوریدا، آب و هوا بهبود یافت و موشک در شرایط آرام و تنها با یک لایه نازک ابر در آسمان بلند شد.
این هفتمین ماموریت فالکون هوی و سومین پرواز این موشک در سال جاری بود. تقویت‌کننده‌های جانبی دوقلوی فالکون هوی، که دو پرواز قبلی را انجام داده‌اند، به مناطق فرود 1 و 2 اسپیس‌ایکس بازگشتند و از لایه نازکی از ابر عبور کردند و ورود خود را با بوم‌های صوتی اعلام کردند. مرحله هسته ای موشک به تمام ظرفیت آن نیاز داشت تا ماهواره غول پیکر را به مدار انتقال زمین ثابت برد و بازیابی نشد.
ماهواره Jupiter 3/EchoStar 24 که در داخل محفظه محموله موشک قرار دارد، سنگین ترین ماهواره ارتباطی تجاری بود که تاکنون به فضا پرتاب شده است. این ماهواره 9 متری تنی دسترسی سرویس اینترنت ماهواره ای HughesNet را به نزدیک به 80 درصد از جمعیت در سراسر قاره آمریکا گسترش خواهد داد. دارای 300 پرتو نقطه ای برای پوشش هدف و ظرفیت 500 گیگابیت بر ثانیه است.
شارین نرنبرگ، معاون ارتباطات شرکتی در EchoStar، گفت که پس از پرتاب، Jupiter 3 با رسیدن به شکاف مداری خود با طول جغرافیایی 95 درجه غربی، روند افزایش مدار و آزمایش را طی خواهد کرد. این ماهواره جای ماهواره EchoStar’s Spaceway 3 را خواهد گرفت که در 14 اوت 2007 به فضا پرتاب شد.
EchoStar برای این پرتاب به Falcon Heavy متکی بود زیرا به توانایی یک موشک بالابر سنگین برای چنین ماهواره عظیمی نیاز دارد. ماموریت های قبلی مشتری از Arianespace’s Ariane 5 در سال 2012 و موشک ULA’s Atlas V در سال 2016 استفاده کردند.
